阴执事双手黑气翻涌，那漆黑骨爪虚影凝实了几分，指尖萦绕着丝丝缕缕的冻魂阴煞，周遭温度都骤降了几分。他盯着宋江，如同毒蛇盯住猎物。
“不识抬举！那便让你见识见识，幽冥道‘玄阴白骨爪’的真正威力！”
话音未落，阴执事身形一晃，竟似化作一缕黑烟，瞬息间跨越数丈距离，鬼魅般出现在宋江侧后方，漆黑的骨爪带着刺耳尖啸，直掏宋江后心！爪风未至，那阴寒刺骨、侵蚀气血的冻魂煞气已然扑面而来。
若是蜕变前的宋江，这一爪恐怕难以躲避。但此刻，宋江的感知早已覆盖周身，地脉气息的流动、空气的细微扰动，皆在他掌握之中。几乎在阴执事动身的刹那，他便已预判了其轨迹！
不见宋江如何动作，脚下步伐玄妙一错，身形如同水底游鱼，以毫厘之差避开了这阴毒的一爪。与此同时，他左掌并指如刀，星芒在指尖吞吐，一式简练却凌厉的“星辉斩”斜劈向阴执事手腕！
阴执事轻“咦”一声，似没料到宋江身法感知如此敏锐，爪势不变，手腕却诡异一折，五指如钩，竟反扣向宋江的手刀！黑气与星芒碰撞，发出“滋滋”的腐蚀声响，两人同时一震，各自退开半步。
初次试探，平分秋色。但阴执事心中惊意更浓，对方那银白星辉之力，竟能克制他的玄阴煞气！而且力道沉凝，根基扎实，绝非侥幸。
“有点门道，难怪能搅动风云。”阴执事眼神更冷，攻势陡然加快！他身形飘忽，如同没有重量的鬼影，绕着宋江急速旋转，一双白骨爪或抓、或掏、或撕、或划，带起漫天漆黑爪影，每一击都刁钻狠辣，直指要害，更附带冻魂、蚀骨、乱神等多种阴邪效果，寻常高手恐怕撑不过十招便要毙命。
宋江却是不慌不忙，将“渊龙煞气”运转周身，暗金色光晕流转，肌肤下的龙鳞纹路微亮，抵御着大部分阴煞侵蚀。他脚踏奇异步法，融合了戴宗传下的神行术精义与自身对地脉的感应，身形在方寸之地腾挪闪避，每每于间不容发之际避开致命攻击。同时，他双掌翻飞，或掌、或拳、或指，将星核之力与地煞龙气巧妙结合，时而星芒璀璨点破爪影薄弱处，时而龙形气劲浩荡磅礴，以力破巧，与阴执事战得难解难分。
两人从崖下战至狭窄山道，又从山道打到乱石嶙峋的溪边。所过之处，气劲纵横，岩石崩裂，草木枯萎。黑气与暗金银白光芒交织碰撞，闷响连连。
另一边，林冲、鲁智深率领的伏兵已逐渐掌控了战局。玄阴卫虽然凶悍邪异，但在失去统一指挥（阴执事被宋江缠住）、又被分割包围的情况下，个体战力难以发挥。林冲枪法如神，专门挑杀那些试图重新组织阵型的头目；鲁智深则如同人形猛兽，禅杖所向披靡，专破各种邪法护罩；张顺等人神出鬼没，配合默契，不断造成杀伤。
青鹤真人与焦木和尚的辅助更是关键。清光符箓与佛门梵音持续净化战场，极大削弱了玄阴卫的邪法威能和阴魂骚扰，此消彼长之下，梁山众人越战越勇。
惨叫声不断响起，玄阴卫的数量锐减。剩余者眼见大势已去，几名黑袍修士互望一眼，眼中闪过狠色，突然同时咬破舌尖，将精血喷在手中骨幡或法器上！
“玄阴聚魂，幽冥开路！请‘阴兵’助阵！”
随着他们凄厉的咒语，四周阴风大作，地面渗出汩汩黑水，雾气骤然浓重如墨！黑雾中，影影绰绰浮现出更多身穿破烂甲胄、面目模糊、手持锈蚀兵刃的虚影，发出无声的咆哮，朝着梁山众人扑来！这些“阴兵”似虚似实，普通刀剑难以造成有效伤害，且力量不小，顿时给梁山众人带来了新的压力。
“小心！是召唤阴魂法！”青鹤真人面色一肃，加大符箓输出。焦木和尚也站起身，木鱼敲得震天响，口中经文越发洪亮。
然而阴兵数量不少，一时间竟将战线又扳回了一些。
就在此时，与阴执事激战的宋江，察觉到了战场的变化。他心知必须尽快解决眼前强敌，才能彻底击溃玄阴卫。
又一次硬撼分开后，宋江深吸一口气，体内星核龙煞本源急速旋转，左眼星芒大盛，右眼龙影几乎要透瞳而出！他不再保留，将近日领悟的杀招施展出来。
只见他双手在胸前虚抱成球，暗金色的“渊龙煞气”与银白的星核之力在其中疯狂汇聚、压缩、交织，形成一个拳头大小、内部星光流转、外部龙影盘绕的光球！光球虽小，却散发出令人心悸的恐怖波动，仿佛压缩了一片星空与一条地脉龙魂！
“星龙破！”
宋江低吼一声，将光球猛地推向阴执事！光球脱手后，迎风便涨，瞬间化作一条张牙舞爪、星光点点的暗金巨龙虚影，咆哮着撕裂空气，所过之处，地面犁出一道深沟，乱石粉碎，阴煞雾气如同冰雪消融！
阴执事脸色狂变！他从这招中感受到了致命的威胁！那光球蕴含的力量极其纯粹且霸道，既有星辰的破邪净化之能，又有地煞龙魂的狂暴毁灭之力，完美融合，远非一加一那么简单！
“玄阴真身！”生死关头，阴执事再也顾不得许多，狂吼一声，周身黑气疯狂涌入体内，他的身体瞬间膨胀一圈，皮肤变成青黑色，浮现出密密麻麻的诡异骨纹，双目完全被绿火占据，气息暴涨，但同时也透出一股不稳定的狂暴。
他双爪交叉于胸前，浓郁的玄阴煞气凝成一面巨大的漆黑骨盾，盾面上无数痛苦扭曲的鬼脸浮现，发出凄厉的尖啸，试图阻挡星龙一击！
轰——！！！！
惊天动地的巨响！暗金星光巨龙狠狠撞在漆黑骨盾之上！耀眼的光芒瞬间爆发，刺得人睁不开眼！狂暴的能量冲击波呈环形横扫开来，将周围数十丈内的岩石、树木尽数摧毁掀飞！离得近的几名玄阴卫和梁山弟兄都被震得吐血倒飞。
咔嚓……咔嚓嚓……
令人牙酸的碎裂声响起。那面凝聚了阴执事毕生修为和秘法的玄阴骨盾，在星龙冲击下，仅仅支撑了不到两息，便布满了蛛网般的裂纹，轰然破碎！
“不——！”阴执事凄厉惨叫，护身黑气被余势未消的星龙正面轰中！他膨胀的身体如同破麻袋般倒飞出去，胸口塌陷，口中狂喷黑血，重重撞在远处崖壁上，嵌了进去，气息瞬间萎靡到极点，眼看是不活了。
星龙余波消散，宋江也微微喘息，脸色有些苍白。这一招“星龙破”消耗极大，几乎抽空了他近半的星煞龙气，但威力也着实恐怖。
主将毙命，剩余玄阴卫顿时士气崩溃。那些召唤出的阴兵也因施术者重伤或死亡而开始变得不稳定，逐渐消散。
“杀！一个不留！”林冲见状，长啸一声，挺枪率先冲杀。鲁智深等人也精神大振，发动最后的总攻。
失去斗志的玄阴卫再也无力抵抗，很快被斩杀殆尽。只有极少数机灵的，趁乱遁入浓雾山林，逃之夭夭。
战斗结束。鹰嘴岩下，尸横遍地，血腥气与残余的阴煞气息混合，令人作呕。梁山方面也付出了不小的代价，战死十余人，伤者二十多，几乎人人带伤。但战果是辉煌的，全歼了近两百幽冥道精锐玄阴卫，更击杀了其头领阴执事。
众人简单包扎伤口，收敛战友遗体，打扫战场（收集可用物资，尤其是邪修身上的法器、丹药，或许有用或可研究）。宋江走到阴执事尸体前，从他怀中搜出一块黑色令牌（刻有“幽冥”二字和复杂花纹）、几瓶不明丹药和一些金银。
“哥哥神威！”鲁智深提着禅杖走来，虽然身上添了几道伤口，却满脸兴奋，“那招‘星龙破’太厉害了！那龟孙子直接被轰成渣！”
宋江摇摇头，服下一颗青鹤真人递来的回气丹药：“消耗太大，不可轻用。此番能胜，全赖诸位兄弟用命，道长大师辅助，以及地利之便。”
青鹤真人看着满地玄阴卫尸体，面色凝重：“幽冥道损失如此一支精锐，绝不会善罢甘休。此地不宜久留，需尽快撤离。”
众人点头，迅速清理痕迹（以道法、佛法净化残余阴煞，简单掩埋尸体），带上伤员和战利品，按照预先勘察的撤退路线，迅速隐入黑风岭深处，向着另一个方向的隐秘出口转移。
就在宋江等人撤离后约一个时辰，数道黑影如同鬼魅般出现在鹰嘴岩战场。他们仔细检查了战斗痕迹和尸体，尤其在那嵌着阴执事尸体的崖壁前停留许久。
“阴执事死了……星煞龙气……好霸道的力量。”为首一名笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着青铜鬼面具的人缓缓开口，声音嘶哑干涩，如同两片锈铁摩擦，“传讯回去，目标宋江实力远超预估，已初步掌控星核龙煞，需重新评估威胁。请‘鬼王’或‘幽泉’两位尊者定夺。”
“那……还追吗？”另一人问道。
鬼面人沉默片刻：“他们早有准备，此刻已遁入深山，追之无益。此战虽损兵折将，却也探出了对方虚实。通知河北各处暗桩，严密监视，尤其关注与李家庄、以及可能与宋江旧识的豪杰动向。另外，将此地情况，也透露给黑莲教那边……他们的人，在汴梁也吃了亏。”
“是！”
黑影悄然而退，仿佛从未出现过。只有山风依旧呜咽，吹拂着残留的血腥。
数日后，黑风岭之战的消息，开始以各种渠道在河北江湖乃至某些隐秘圈子中流传。
“听说了吗？汴梁那个闹出好大风波的宋江，跑到河北了！在黑风岭，把朝廷……哦不，是一伙很厉害的邪道高手，杀得片甲不留！”
“真的假的？那宋江不是被逼跳了‘潜龙渊’吗？居然没死？”
“何止没死！据说得了奇遇，白发异瞳，厉害得紧！连幽冥道的‘玄阴卫’都栽在他手里了！”
“嘶……这宋江，是要在河北立旗啊！”
“嘘，小声点！官府和那些邪门歪道正到处找他呢！”
各种传言愈演愈烈，宋江的名号，第一次在河北之地响亮起来。有人畏惧，有人好奇，更有人……心生向往。
真定府，李家庄。
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安全返回的宋江等人，得到了英雄般的欢迎。李应听闻战果，也是震惊不已，对宋江更加敬重。庄内设宴庆功，同时厚葬战死的弟兄，抚恤家属。
席间，李应举杯道：“宋哥哥此战，可谓是一鸣惊人！如今河北道上，哥哥的名头是彻底打响了。不少朋友都来信打听，想知道哥哥到底是何等人物。”
宋江饮尽杯中酒，沉声道：“虚名无益，反招祸患。眼下最要紧的，一是救治伤员，休养生息；二是打探外界风声，尤其是幽冥道和朝廷的后续反应；三……”他顿了顿，“还是花荣兄弟的下落。我始终放心不下。”
林冲道：“哥哥所言极是。经此一役，我们虽暂获小胜，但也彻底暴露了实力和大致方位。李家庄目标太大，恐非久留之地。需尽快寻一处更隐秘、更稳固的根基。”
“哥哥可曾想过梁山泊？”张顺突然道，“那里水泊环绕，港汊纵横，易守难攻，正是立足的好去处。”
宋江摇头：“梁山泊如今必是朝廷重点监视之地，且距此遥远，途中关卡重重，不易抵达。眼下我们实力尚弱，伤员又多，不宜远行。”他看向李应，“李庄主，河北之地，可还有类似黑风岭这般险要隐蔽，又便于获取补给之处？”
李应沉吟道：“河北险地不少，但既要隐蔽，又要能容纳数百人起居训练，且最好靠近水路或商道以便获取物资……倒是有一处，或许合适。”
“何处？”
“沧州横海郡附近，有一片芦苇荡，连通运河，水道复杂，方圆数十里，号称‘小梁山’。那里原本有些私盐贩子和水匪盘踞，后来被柴大官人……哦，就是沧州柴进柴大官人出面招抚，如今算是柴大官人的一处别业，用来安置些江湖朋友和避难之人。柴大官人仗义疏财，专好结交天下豪杰，有‘小旋风’之称，或许可去投奔。”
柴进！宋江心中一动。这位可是水浒世界中鼎鼎大名的贵族豪侠，若能得他相助，无疑是绝佳的助力。
“柴大官人名满天下，若能得见，自是幸事。”宋江道，“只是我等身份敏感，恐给柴大官人带去麻烦。”
李应笑道：“哥哥多虑了。柴大官人乃是后周皇室后裔，家有丹书铁券，等闲官员不敢招惹。他素来以庇护豪杰为乐，哥哥这等人物前去，他欢喜还来不及。只是沧州路远，需从长计议。”
众人正商议间，庄外忽然有庄客急匆匆来报：“庄主！庄外来了几个人，为首的自称姓朱，说是郓城县来的故人，有紧急要事求见宋公明哥哥！”
郓城县？故人？
宋江与林冲对视一眼，心中同时闪过一个名字。
“快请！”
不多时，庄客引着三人进来。当先一人，身长八尺四五，面如重枣，目若朗星，颌下一部虎须髯，长一尺五寸，威风凛凛，正是“美髯公”朱仝！他身后两人，一个面皮焦黄，眼露精光，是“插翅虎”雷横；另一个却让宋江浑身一震——那人身形挺拔，虽然面带风尘，左臂还用布条吊着，但眉宇间的英气和熟悉的轮廓，不是小李广花荣是谁？！
“朱仝兄弟！雷横兄弟！花荣兄弟！”宋江猛地站起，激动得声音都有些发颤。
“公明哥哥！”朱仝、雷横也是眼圈发红，上前拜倒。花荣更是紧走几步，单膝跪地，声音哽咽：“哥哥！小弟……总算找到你了！”
故人重逢，恍如隔世。尤其是见到本以为凶多吉少的花荣安然出现，宋江心中一块大石终于落地，连忙将三人扶起。
“花荣兄弟，你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”花荣摇头，快速道，“那日在荥阳山中遭围，小弟射杀数名邪修，突围时中了暗算，伤了左臂，躲入一处猎户遗弃的木屋养了几日伤。后来听闻哥哥在黑风岭大破追兵的消息，又打听到李家庄，便一路寻来，途中遇到同样听闻消息前来寻找哥哥的朱仝、雷横两位哥哥，便结伴同行。”
朱仝道：“我与雷横兄弟在郓城，早闻哥哥在汴梁受难，心急如焚。后来隐约得到消息说哥哥北渡黄河，便辞了差事，一路寻访，幸得苍天庇佑，在此重逢！”
雷横也道：“哥哥，如今河北也不安宁，我们兄弟愿追随哥哥，共图大事！”
宋江看着这三位旧日兄弟，心中豪气顿生。朱仝、雷横是郓城县的都头，武艺高强，为人义气；花荣更是神箭无双，忠诚不二。他们的加入，无疑让团队实力大增。
“好！好！好！”宋江连说三个好字，用力拍了拍三人的肩膀，“得三位兄弟来投，如虎添翼！来，快入座，慢慢说！”
众人重新落座，添酒加菜，气氛更加热烈。宋江将目前形势、黑风岭之战以及未来打算简要说了。朱仝三人得知宋江等人竟在河北干下如此大事，也是敬佩不已。
当听到宋江有意前往沧州投奔柴进时，朱仝沉吟道：“柴大官人确是当世豪杰，去他那里暂避风头，确是良策。不过……小弟在来路上，也听到一些风声。”
“哦？什么风声？”
“朝廷因黑风岭之事震怒，已暗中下令河北各州府严加搜捕，尤其是通往沧州、梁山泊方向的要道，盘查极严。另外，”朱仝压低声音，“似乎黑莲教的人，也出现在了河北，而且……目标可能也是哥哥。”
黑莲教？宋江眉头一皱。皇宫一战，他重创了莲生大师，毁了黑莲教在宫中的重要布置，对方绝不会善罢甘休。如今与幽冥道一同追来，倒也不意外。
“兵来将挡，水来土掩。”林冲冷声道，“他们来多少，我们杀多少！”
宋江却道：“不可鲁莽。如今我们人员增加，目标更大，需更加谨慎。前往沧州之路，恐怕不会太平。”他看向李应，“李庄主，不知可否再叨扰数日，待伤员好些，也容我们仔细筹划一番路线？”
李应慨然道：“哥哥说哪里话！庄上就是哥哥的家，住多久都行！需要什么，尽管开口！”
当夜，李家庄灯火通明，既有庆功的喜悦，也有故人重逢的激动，更掺杂着对前路艰险的凝重思虑。
宋江知道，黑风岭一战只是开始。幽冥道、黑莲教、朝廷鹰犬，更多的敌人正在暗中窥伺。而他们的队伍正在壮大，星火正在汇聚。下一站，沧州柴进处，或许将是星火真正形成燎原之势的关键一步。
但这段旅程，注定布满荆棘。一场围绕宋江及其同伴的更大围剿与反围剿，已在河北大地悄然拉开序幕。