济州以北，梁山泊南岸。

五千西军铁骑，如同一条黑色的巨蟒，沿着官道迤逦而行。马蹄声闷雷般滚过大地，卷起漫天尘土。阳光照在锃亮的铁甲和如林的长枪上，反射出刺目的寒光。队伍最前方，一员虎背熊腰、面色黝黑的将领，正是先锋大将王禀。他手提一杆沉重的混铁枪，眼神锐利地扫视着前方那片烟波浩渺、芦苇丛生的水泊和远处起伏的青色山峦。

“将军，前方已近梁山泊地界。斥候来报，贼寇已将沿岸所有渡口、码头尽数焚毁，船只或拖走或凿沉，水面上只有些破烂舢板，不见大船踪影。且芦苇荡中似有埋伏，斥候不敢深入。”副将策马近前禀报。

王禀冷哼一声：“雕虫小技！梁山贼寇，不过是仗着八百里水泊苟延残喘。毁了渡口，正好，省得我军分兵把守。传令，沿湖扎营，多派斥候，探明贼寇陆上营寨位置及兵力部署。待老种经略大军一到，便是我等踏平水泊之时！”

他久经沙场，对梁山这种依托地利、毁路坚壁的战术并不陌生，更不放在眼里。在他看来，只要大军合围，断绝外援，再凶悍的贼寇也坚持不了多久。

西军依令在距离水泊约五里的一处高坡扎下营寨，营垒森严，鹿角壕沟一应俱全，显示出极高的军事素养。王禀更是派出数十队精锐斥候，四散而出，探查梁山陆上虚实。

然而，他们很快就发现，这次面对的敌人，似乎与以往剿灭的流寇山贼截然不同。

派出的斥候队，回归的不足三成。回来的斥候，个个面带惊悸，汇报的情况也混乱不堪。

“将军！西南方那片‘鬼见愁’林子，进去就迷路，树上全是绊索和毒签，兄弟折了五个，只回来两个！”

“北边‘鹰嘴崖’下发现一条小路，但走到一半，山上滚下巨石擂木，根本没法上去！还从芦苇荡里射出冷箭，防不胜防！”

“东面水边，看着平静，但水下好像有东西，把探路的弟兄拖下去好几个！连个影都没见到！”

更诡异的是，夜间营寨周围，不时响起凄厉的怪叫和若有若无的鬼火，搅得士卒夜不能寐，人心惶惶。虽然王禀严厉弹压，斩杀了几名散布恐慌的士卒，但那股不安的气氛，依旧在军营中弥漫。

王禀意识到，梁山贼寇不仅熟悉地形，更擅长利用地形布置各种阴损的陷阱和袭扰，而且其水军似乎拥有某种水下攻击能力。这让他收起了几分轻视，下令收缩探查范围，加强夜间警戒，并试图寻找当地向导。

然而，方圆数十里的百姓，要么早已被梁山迁走或自行逃离，剩下的也对西军充满畏惧和敌意，根本找不到可靠向导。

就在王禀感到有些棘手，准备等大军主力到来再作打算时，梁山的第一波主动攻击，猝然降临。

目标，不是西军大营，而是他们的粮道！

从济州转运粮草至前线，有一条必经之路，需要穿过一片名为“黑石峪”的狭窄山谷。王禀虽派了五百军兵押运保护，但自恃西军威名，且此地距离大营不过三十里，并未太过在意。

这一日，一支由两百辆大车组成的粮队，在五百西军押送下，缓缓进入黑石峪。山谷两侧怪石嶙峋，林木茂密，光线昏暗。

押运官是个经验丰富的老校尉，见状心中警惕，下令队伍加快速度，斥候前出探路。

然而，已经晚了。

当粮队完全进入山谷最狭窄处时，两侧山坡上，陡然响起尖锐的唿哨声！

紧接着，无数黑点从空中落下，砸在粮车和士兵中间！

不是箭矢，而是一个个拳头大小、黑乎乎的陶罐！

“砰！砰！砰！……”

陶罐落地即碎，里面黑色的粘稠液体（火油混合其他易燃物）四处飞溅！几乎同时，数十支火箭从两侧山林中呼啸而出，精准地射向那些溅满火油的粮车和地面！

“轰——！”

冲天的火焰瞬间燃起！火势蔓延极快，山谷中顿时一片火海！粮车上的麻袋、草料被迅速点燃，押运的西军士兵也被火焰和浓烟包围，惨叫着乱成一团！

“有埋伏！灭火！结阵御敌！”老校尉声嘶力竭地呼喊。

但混乱之中，命令难以传达。更可怕的是，两侧山林中，影影绰绰出现了许多身影，他们并不冲下来近战，而是躲在岩石树木后，用强弓硬弩，精准地射杀那些试图救火或组织抵抗的西军军官和悍卒！

箭矢刁钻狠辣，专射面门、咽喉等无甲或薄甲之处。西军虽悍勇，但在火海与冷箭的双重打击下，伤亡迅速增加，阵型彻底崩溃。

“撤！快撤出山谷！”老校尉见事不可为，只得下令撤退。

残存的西军丢下燃烧的粮车和同伴尸体，狼狈不堪地向谷外逃去。然而，他们刚刚逃出火海，来到谷口较为开阔的地带，迎面却撞上了一支严阵以待的军队！

约三百人，清一色的轻便皮甲，手持刀盾或长枪，队形严整，沉默无声。最奇特的是，他们的皮甲和兵器上，似乎隐约流动着极其淡薄的银色光晕，在火光映照下并不显眼，却给人一种莫名的压迫感。

正是梁山“星火营”一部！

带队的是“星火营”副统领，原“星火卫”头领，姓韩，名韬，绰号“百胜将”，乃是林冲亲自调教出的悍将，对星辉之力领悟颇深。

“西军的弟兄，此路不通。”韩韬声音平静，却带着冰冷的杀意，“放下兵器，可留性命。负隅顽抗者，格杀勿论！”

逃出来的西军尚有近三百人，虽惊魂未定，但见对方人数似乎不及己方，且多为步卒，那老校尉凶性被激发，怒吼道：“梁山草寇，也敢拦我西军去路？儿郎们，随我杀出去！”

他挥舞战刀，一马当先（他骑马，少数军官有马）冲向梁山军阵。身后西军残兵也鼓噪着跟上，试图凭借一股血勇冲开生路。

“结阵！星辉，附！”韩韬低喝。

三百“星火营”士卒齐声应和，手中刀盾长枪上的淡银色光晕骤然明亮了数分！他们动作整齐划一，盾牌前顶，长枪从盾隙中探出，瞬间组成一道坚不可摧的钢铁丛林！更有一股奇异的、令人心神微微震荡的波动从军阵中散发开来。

西军残兵冲至阵前，立刻感受到了不同。对方的阵型稳固得超乎想象，盾牌仿佛铁铸，长枪刺出又快又狠，更有一股莫名的力量似乎能干扰他们的气血运行，削弱他们的勇气和力量！仿佛面对的并非血肉之躯，而是一堵流淌着星光的铜墙铁壁！

“杀！”韩韬身先士卒，手中长刀带着一抹明显的银辉，一刀劈下，竟将那老校尉仓促格挡的战刀连同半条手臂一齐斩断！刀势不减，在其胸口划开一道深可见骨的伤口！

老校尉惨叫落马，眼看是不活了。

主将瞬间被杀，本就士气低落的西军残兵更是魂飞魄散，哪里还有战意，发一声喊，四散溃逃。

“追！”韩韬下令，但并不深追，只将溃兵驱散，随即迅速打扫战场，将未完全烧毁的部分粮草（主要是密封较好的米袋）和可用兵器甲胄收集起来，迅速消失在黑石峪复杂的地形中。

等到王禀接到粮队遇袭的急报，亲率两千骑兵赶到时，黑石峪中只剩下仍在燃烧的车架残骸、焦黑的尸体以及凌乱的脚印。袭击者早已不见踪影。

“废物！全是废物！”王禀看着眼前惨状，暴跳如雷。两百车粮草被焚毁大半，五百押运兵伤亡殆尽，这对他的先锋军士气是沉重打击，更严重的是，粮道被袭，意味着后勤不再安全。

“查！给我查清楚是谁干的！”王禀怒吼。很快，从少数重伤未死的西军士卒口中，他得知袭击者并非普通贼寇，装备精良，训练有素，尤其是一种身上有“淡淡银光”、“力气格外大”、“阵型稳得吓人”的步卒，给人印象深刻。

“身上有银光？”王禀眉头紧锁。他久在边关，见识过一些异人异术，但如此成建制出现在贼寇军中，还是第一次。这让他对梁山的评估，再次调高。

“加强粮道护卫！下次押运，增至一千人，派骑兵沿途巡视！另外，给老种经略发急报，禀明梁山贼寇有异，恐非寻常草寇，需谨慎应对！”王禀压下怒火，下令道。

然而，梁山的袭扰并未停止。

接下来的数日，西军先锋大营仿佛陷入了泥潭。

白日里，斥候依旧损失惨重，外出侦查步履维艰。夜间，营寨周围不再仅仅是怪叫鬼火，开始出现实实在在的袭击。小股梁山军（多为“星火营”小队）利用夜色和地形掩护，如同鬼魅般靠近营地，发射火箭焚烧帐篷、马厩，或用强弩狙杀哨兵和巡逻队。一旦西军组织追捕，他们便迅速遁入黑暗和复杂地形，消失得无影无踪。

更让西军头疼的是水上的威胁。数支试图靠近水泊边缘、探查水路或取水的西军小队，都遭到了来自水中的致命攻击。有时是水下突然伸出的铁钩将人拖下去，有时是芦苇荡中射出的毒箭，有时甚至是小型快船突然冲出，用火箭或“轰天雷”（简易爆炸物）袭击后迅速逃离。西军骑兵在水边毫无用武之地，步兵又追不上船只，只能被动挨打。

王禀试图组织了几次清剿，集中兵力扫荡营地周边数里的山林和芦苇荡。但梁山军根本不与其正面交锋，一旦发现大股西军出动，便提前撤退，只留下无数陷阱和冷箭。清剿部队往往疲惫不堪，收获寥寥，还时常踩中陷阱出现伤亡。

五千西军铁骑，本是野战无敌的雄师，如今却被牢牢钉在这水泊边缘，寸步难进，反而每日损兵折将，士气日渐低落。军中开始流传“梁山有妖法”、“宋江会驱使水鬼阴兵”等流言，虽被王禀强力弹压，但恐惧的种子已经种下。

梁山泊内，却是另一番景象。

黑石峪初战告捷，极大地鼓舞了士气。尤其是“星火营”首次亮相，便以微小的代价全歼西军五百押运队，展现出惊人的战斗力，让所有头领和士卒都对这支新军充满了信心。缴获的部分粮草和军械，也暂时缓解了部分压力。

聚义厅内，宋江听取了韩韬的详细汇报。

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“星辉附体，确能极大增强士卒力量、耐力与协同性，对普通军兵有压制效果。”韩韬总结道，“但对西军这等精锐，效果有所削弱，尤其对方结成军阵、煞气浓重时。且持续附体对士卒心神和体力消耗不小，目前最多可持续半个时辰。”

宋江点头：“初战能达此效果，已属不易。星辉之力，贵在精纯与意志，而非一味蛮力。日后作战，当以袭扰、破袭、关键突破为主，避免长时间正面硬撼敌军大阵。王禀经此挫败，必更加谨慎，粮道也会加强防卫。传令各部，袭扰战术不变，但需更加灵活，目标可转向其零星外出部队、巡逻队、取水点等。同时，水军可扩大活动范围，袭扰其沿湖营地，让其不得安宁。”

“是！”

吴用补充道：“根据戴宗兄弟情报，种师道主力已过郑州，不日将抵郓州。王禀受挫，必向种师道求援或请求指示。种师道用兵持重，得知梁山有异，很可能会改变策略，不会急于求战，而是先稳固营垒，探查清楚，甚至可能分兵围困，步步为营。我等需做好准备，应对长期围困。”

“无妨。”宋江神色从容，“他要围，便让他围。我梁山有八百里水泊为障，有山中产出为继，有新练之军为刃，更有星火可燎原。时间，未必站在他那边。”

他望向厅外渐暗的天色，眼中星芒微闪：“传令，今夜子时，‘星火营’主力，随我出山。”

众人一惊：“哥哥要亲自出击？”

“不错。”宋江道，“王禀连遭打击，今夜必加强戒备，但也最是疲惫焦躁之时。我亲率‘星火营’，去会一会这位西军先锋，也让他，和即将到来的种师道明白，我梁山……不是他们想捏就捏的软柿子！”

众人见宋江意决，且知其苏醒后实力大增，又有“星火营”精锐护卫，便不再劝阻，只是再三叮嘱小心。

子夜时分，月黑风高。

梁山一处隐秘水湾，数十条轻快小船悄然离岸。船上载着四百名“星火营”最精锐的士卒，以及宋江、韩韬等将领。人人黑衣黑甲，兵刃用布包裹，悄无声息地滑入黑暗的水道。

他们的目标，正是王禀西军先锋大营，一处位于水泊较近、防守相对薄弱的侧翼营地。

夜袭，即将开始。星火之刃，将首次在敌军心脏地带，绽放寒光。